The following anecdote was recounted to me by dear friends in Italy - over some damn tasty Vermentino di Liguria - as we welcomed 2010 together. Besides making me smile, it taught me an important lesson, and when they then sent it to me in writing I decided to translate it so that I could share it with you here. For those who are interested, I’ve also left it in the original Italian, below.
A professor, before beginning his philosophy class, placed several objects on the desk in front of him. As class commenced, he took a large empty mayonnaise jar and, without speaking, filled it with golf balls. He then asked his students if the jar was full, and they agreed that it was.
The professor subsequently emptied a box of pebbles into the jar, lightly shaking it until they settled. The pebbles filled in the space between the golf balls, and the professor again asked his students if the jar was full. Once more, they responded that it was.
Next, the professor poured a box of sand into the jar. Naturally, the sand occupied all of the empty space between the pebbles and golf balls. He inquired yet again whether or not the jar was full, and the class, unanimously, replied yes.
Finally, the professor placed two glasses of red wine on the podium, before emptying them into the jar as well. Of course the wine was absorbed by the sand, completely filling the jar. The students laughed.
“Now,” explained the professor, “Think of this jar as your life. The golf balls are the most important things; your family, your children, your health, your friends; that which remains to enrich your life even when things go wrong. The pebbles represent the smaller things that are nonetheless important – your job, your house, your car. The sand is everything else that makes up your life.
“If I had put the sand in the jar first,” he continued, “there wouldn’t have been room for the pebbles and the golf balls. The same is true of life – if you spend all of your time and energy on the small things, you’ll never be able to focus on the really important ones.
“First focus on the things that are fundamental to your happiness. Play with your children; take care of your health. Take your partner out to dinner. Play another round of golf, or hit the slopes again!** There will always be time to clean your house and to take out the trash. Concentrate on the golf balls – the things that truly count. Focus on life’s real priorities, for the rest is only sand. “
One of the students raised her hand and asked what the wine represents. The professor smiled.
“I’m glad you asked,” he said. “That was just to demonstrate that however full your life seems, there is always room to enjoy a couple glasses of wine with a friend.”
Ca’ Brizi 12/31/2009
**(Translator’s note: some of you, like myself, may not ski often, or play golf. Feel free to fill in the blanks appropriately)
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“La Teoria del barattolo di maionese e dei due bicchieri di vino”
Un professore, prima di iniziare la sua lezione di filosofia, pose alcuni oggetti davanti a sé, sulla cattedra. Senza dire nulla, quando la lezione iniziò, prese un grosso barattolo di maionese vuoto e lo riempì con delle palline da golf. Domandò quindi ai suoi studenti se il barattolo fosse pieno ed essi risposero di si.
Allora, il professore rovesciò dentro il barattolo una scatola di sassolini, scuotendolo leggermente. I sassolini occuparono gli spazi fra le palline da golf. Domandò quindi, di nuovo, ai suoi studenti se il barattolo fosse pieno ed essi risposero di si.
Il professore, rovesciò dentro il barattolo una scatola di sabbia. Naturalmente, la sabbia occupò tutti gli spazi liberi. Egli domandò ancora una volta agli studenti se il barattolo fosse pieno ed essi risposero con un si unanime.
Il professore tirò fuori da sotto la cattedra due bicchieri di vino rosso e li rovesciò interamente dentro il barattolo, riempiendo tutto lo spazio fra i granelli di sabbia. Gli studenti risero!
“Ora”, disse il professore quando la risata finì, “vorrei che voi consideraste questo barattolo la vostra vita. Le palline da golf sono le cose importanti; la vostra famiglia, i vostri figli, la vostra salute, i vostri amici e le cose che preferite; cose che se rimanessero dopo che tutto il resto fosse perduto riempirebbero comunque la vostra esistenza.
“I sassolini sono le altre cose che contano, come il vostro lavoro, la vostra casa, l’automobile. La sabbia è tutto il resto, le piccole cose.”
“Se metteste nel barattolo per prima la sabbia”, continuò, “non resterebbe spazio per i sassolini e per le palline da golf. Lo stesso accade per la vita. Se usate tutto il vostro tempo e la vostra energia per le piccole cose, non vi potrete mai dedicare alle cose che per voi sono veramente importanti.
“Curatevi delle cose che sono fondamentali per la vostra felicità. Giocate con i vostri figli, tenete sotto controllo la vostra salute. Portate il vostro partner a cena fuori. Giocate altre 18 buche! Fatevi un altro giro sugli sci! C’è sempre tempo per sistemare la casa e per buttare l’immondizia. Dedicatevi prima di tutto alle palline da golf, le cose che contano sul serio. Definite le vostre priorità, tutto il resto è solo sabbia.”
Una studentessa alzò la mano e chiese che cosa rappresentasse il vino. Il professore sorrise.
“Sono contento che tu l’abbia chiesto. Serve solo a dimostrare che per quanto possa sembrare piena la tua vita: c’è sempre spazio per un paio di bicchieri di vino con un amico”.
Ca’ Brizi 31/12/2009
January 7th, 2010 | vino, vita | No comments